Rubén Flores tropezó con la foto por casualidad.
Era principios de 2023 y estaba hojeando álbumes de fotos en casa de su abuela. De repente, ahí estaba: una instantánea de 1994, tomada en la cabina de vuelo de un avión, que lo mostraba cuando era un niño pequeño, sentado junto a su padre piloto.
En esta imagen, Flowers mira a su padre con admiración. Su padre sonríe a la cámara, listo para volar el avión.
Flowers había olvidado que la foto existía, pero al verla de nuevo, se vio inundado de recuerdos de su infancia, inspirados por su padre. Le encantaban sus viajes al aeropuerto, acompañarlos al centro de formación y probar los simuladores. Sonrió de orgullo cuando su padre habló de su trabajo en el día de las carreras escolares.
Y el momento de la foto redescubierta fue perfecto: Flowers, ahora de 30 años, estaba a punto de seguir los pasos de su padre y comenzar a volar como primer oficial de Southwest Airlines.
Mientras tanto, el padre de Flowers, también llamado Rubén Flowers, estaba a punto de jubilarse y se preparaba para su último vuelo con Southwest como Capitán.
Los dos hombres estaban emocionados de coincidir brevemente en Southwest y esperaban tener la oportunidad de volar juntos.
“Era un sueño para mí llegar a este punto para volar con mi padre, probablemente era mi objetivo número uno en aviación”, le dice el joven Flowers a CNN Travel.
“Era un sueño para mí llegar a este punto para volar con mi padre, probablemente era mi objetivo número uno en la aviación”.
Primer Oficial Rubén Flores
Después de redescubrir la foto antigua, los dos hombres de Flowers agregaron una coda a su objetivo: no solo querían volar juntos, sino que querían recrear la foto de la cabina de vuelo de los años 90, más de dos décadas después. No sólo como padre e hijo, sino como compañeros y copilotos.
Corte a marzo de 2023 y el mayor Flowers estaba volando en su último vuelo de Southwest, pilotando un avión desde Omaha, Nebraska a su ciudad natal de Chicago, Illinois. Su hijo estaba a su lado, como su primer oficial.
“Fue una sensación increíble”, dice Flowers, mayor. “Mirar hacia allá y ver a mi hijo, a mi lado, en mi último aterrizaje”.
Y, naturalmente, recrearon la foto de 1994, ambos sonriendo felices en la versión de 2023.
“Fue fantástico poder recrear ese momento”, dice el joven Flowers. “Fue un momento de sueño hecho realidad”.
También a bordo del vuelo de jubilación del mayor Flowers estaban su hermano y su primo, quienes también trabajan para Southwest. En caso de que aún no te hayas dado cuenta, volar es verdaderamente un asunto familiar para las Flores.
“Somos siete”, explica el mayor Flowers. “A mí. Mi hermano es piloto. Tengo tres hijos, todos pilotos. Y el hijo de mi hermano es piloto y mi prima es piloto. Y es sorprendente para mí que todos quisieran ser pilotos”.
En los eventos familiares y en las vacaciones, la familia Flowers intenta mantener las conversaciones sobre el trabajo al mínimo “pero siempre hay una historia que lo desencadena y luego llega a la aviación”, como dice el joven Flowers.