La policía australiana presentó cargos de asesinato contra una mujer que sirvió un almuerzo a principios de este año que provocó la muerte de tres personas por presunta intoxicación por hongos de la capa mortal.
La policía de Victoria confirmó que una mujer de 49 años fue acusada de tres cargos de asesinato y cinco cargos de intento de asesinato después de ser arrestada en relación con el caso el jueves por la mañana.
Los medios locales, incluidas las filiales regionales de CNN y la emisora nacional ABC, identificaron a la mujer como Erin Patterson, de 49 años, a quien la policía había identificado previamente como la persona que cocinó y sirvió la comida que terminó con las muertes. Cuando se le pidió que confirmara la identidad de la mujer, la policía de Victoria se negó a hacer comentarios.
Nine News, afiliada de CNN, dijo que Patterson fue arrestada en su casa en la ciudad de Leongatha en el sur de Victoria.
El inspector detective Dean Thomas describió los cargos como el “siguiente paso” de una larga investigación.
“Durante los últimos tres meses, esta investigación ha estado sujeta a niveles increíblemente intensos de escrutinio y curiosidad públicos. No puedo pensar en otra investigación que haya generado este nivel de interés público y mediático, no sólo aquí en Victoria sino también a nivel nacional e internacional”, dijo en un comunicado emitido por la Policía de Victoria el jueves.
“Creo que es particularmente importante que tengamos en cuenta que, en el centro de todo esto, tres personas han perdido la vida. Estas son tres personas que, según todos, eran muy queridas en sus comunidades y sus seres queridos las extrañan mucho”, agregó Thomas.
Patterson sirvió una comida de carne Wellington a finales de julio a sus ex suegros, a la hermana y al marido de su suegra, que estaban invitados en su casa en Leongatha, según la policía.
Apenas unos días después de la comida, su ex suegra Gail Patterson, de 70 años, la hermana de Gail, Heather Wilkinson, de 66 años, y el marido de Gail, Don, de 70 años, murieron en el hospital.
Un cuarto asistente, el reverendo Ian Wilkinson, de 68 años, quedó gravemente enfermo y, según se informó, necesitaba un trasplante de hígado, pero se recuperó lo suficiente como para abandonar el hospital de Austin en Melbourne en septiembre.
Patterson negó anteriormente haber actuado mal y dijo a los medios locales que no tenía idea de que los hongos que usó en la receta fueran peligrosos.
“Ahora me siento devastado al pensar que estos hongos pueden haber contribuido a la enfermedad que padecieron mis seres queridos. Realmente quiero repetir que no tenía ningún motivo para lastimar a estas personas a las que amaba”, dijo Patterson en una declaración que dio a la policía, citada por la emisora pública ABC.
En la misma declaración, afirmó que compró los hongos utilizados en la comida en dos tiendas distintas.
Cuando surgió la noticia de la investigación a principios de agosto, el inspector detective Dean Thomas del escuadrón de homicidios de la policía de Victoria dijo que Patterson era sospechosa porque ella preparó la comida y fue el único adulto en el almuerzo que no se enfermó.
Los síntomas sufridos por los invitados de Patterson coincidían con el envenenamiento por hongos de la muerte (Amanita phalloides), dijo Thomas en agosto, aunque aún no se ha hecho público ningún informe toxicológico que muestre exactamente lo que consumieron.
Dijo que Patterson se había separado de su marido, Simon, cuyos padres murieron después de la comida, pero describió su relación como “amistosa”.
“Tenemos que mantener una mente abierta en relación con esto. Podría ser muy inocente”, dijo Thomas en ese momento. “Pero nuevamente, simplemente no lo sabemos en este momento… aparecen cuatro personas y tres de ellas fallecen, y otra está en estado crítico, así que tenemos que resolver esto”.
Se ejecutó una orden de registro en la dirección de Gibson Street donde la mujer fue arrestada, incluido el uso de perros detectores de tecnología de la Policía Federal Australiana, dijo la Policía de Victoria en un comunicado.
Tras el arresto, la investigación continúa en curso, dijo la policía.
“Sé que la gente sin duda tendrá muchas preguntas sin respuesta sobre este asunto, sin embargo, insto a la gente a tener especial cuidado con las especulaciones innecesarias y a no compartir información errónea”, dijo Thomas en el comunicado emitido por la policía de Victoria el jueves.