En las afueras de Ciudad del Cabo a menudo se puede encontrar a un residente inusual hurgando en los contenedores de basura y en los patios traseros. El babuino chacma, originario del sur de África, se ha familiarizado bastante con el entorno urbano.
La mayoría de estos primates pasan la mayor parte de su tiempo en las colinas y laderas de la periferia de Ciudad del Cabo. Sin embargo, sus zonas de alimentación tradicionales se encuentran en tierras bajas más planas, justo donde ha llegado la expansión suburbana en las últimas décadas.
Esto ha creado un conflicto urbano, con muchos residentes humanos descontentos con la presencia de los primates.
La investigadora sobre babuinos Esme Beamish, del Instituto para las Comunidades y la Vida Silvestre en África de la Universidad de Ciudad del Cabo, explica que tiene sentido que los monos se aventuren en la ciudad en busca de comida. “Nuestros entornos son atractivos no sólo por el exceso de comida que tenemos, los exuberantes jardines y los contenedores, sino también por los espacios de juego [para los babuinos]”, afirma.
“Incluso si tuviéramos la protección perfecta contra los babuinos en las áreas urbanas, todavía se sentirían atraídos”.
Sin embargo, existen consecuencias tanto para los babuinos como para los humanos. Algunos babuinos han entrado en conflicto con los residentes y sus mascotas. Mientras buscaban comida, otros han arruinado las cosechas de los agricultores y vitivinicultores locales.
Beamish está preocupado por el bienestar de los monos. “[Los babuinos] entran en contacto con perros, automóviles y líneas eléctricas. Éstas son algunas de las principales causas de muerte y lesiones”, afirma.
“Lo que tenemos ahora… no es una población muy saludable. Tienen enfermedades de la piel porque pasan demasiado tiempo en los contenedores. Tienen dientes espantosos”.
El consejo local y los residentes han intentado anteriormente mitigar estos problemas reduciendo el desperdicio de alimentos y utilizando contenedores “a prueba de babuinos”, así como vallas que se introdujeron en 2013 para mantener alejados a los babuinos.
En algunos casos, los residentes han recurrido a disparar a los monos con pistolas de perdigones y se ha sacrificado a babuinos particularmente agresivos o “problemáticos”.