Los reguladores federales están planeando utilizar una ley de la Gran Depresión que rara vez se aplica para alegar que el mayor distribuidor de alcohol de Estados Unidos está fijando precios injustos al vino y las bebidas espirituosas, dijo a CNN una persona familiarizada con el asunto.
Una demanda inminente de la Comisión Federal de Comercio contra Wine and Spirits de Southern Glazer tendría como objetivo reducir los costos para los consumidores (en este caso, del alcohol) y garantizar que las tiendas familiares tengan igualdad de condiciones frente a las grandes cadenas, dijo la fuente.
El caso, que podría ser arriesgado, representaría el último esfuerzo de los reguladores de la administración Biden para demostrar que están tomando medidas para reducir costos y enfrentar a las empresas dominantes. También sería el último paso agresivo de la presidenta de la FTC, Lina Khan, quien recientemente dirigió a la agencia a prohibir a la mayoría de los empleadores utilizar cláusulas de no competencia y está investigando un acuerdo de Microsoft con una startup de inteligencia artificial.
El último campo de batalla en la lucha antimonopolio podría ser el alcohol. Southern Glazer’s, con sede en Miami y que opera en 44 estados de EE. UU., es el mayor distribuidor de vinos y licores de Estados Unidos. La empresa familiar distribuye de todo, desde vodka Grey Goose y bourbon Jim Beam hasta vino Yellow Tail.
Ley antimonopolio abandonada de 1936
La demanda de la FTC, previamente informada por Politico, podría presentarse en las próximas semanas y se basaría en la Ley Robinson-Patman de 1936, dijo la fuente. Esa ley de la era de la Depresión prohíbe a los proveedores ofrecer mayores descuentos a las cadenas más grandes que a las tiendas más pequeñas.
En otras palabras, los descuentos para las grandes cadenas también deben estar disponibles para las tiendas familiares.
En ese momento, la ley antimonopolio tenía como objetivo ayudar a los pequeños tenderos a sobrevivir cuando A&P y otras cadenas dominaban con precios más bajos.
Sin embargo, una demanda de la FTC contra Southern Glazer hoy sería controvertida en parte porque la Ley Robinson-Patman rara vez se ha aplicado desde finales de los años 1980. De hecho, esta sería la primera vez que se invoca desde 2000, cuando la agencia llegó a un acuerdo con la empresa de especias McCormick.
“Ha sido una ley desde 1936. Todavía es una ley vigente. Hacemos cumplir la ley”, dijo la fuente a CNN, y agregó que como la ley no se ha aplicado, algunas tiendas más pequeñas han luchado por sobrevivir. “Si no puedes competir en precio o acercarte siquiera, no puedes seguir en el negocio”.
La idea es que si un importante distribuidor de alcohol ofrece mayores descuentos a, digamos, Walmart o Target, eso es injusto para las tiendas más pequeñas y sus compradores. Y si esas tiendas no existen, los consumidores se ven perjudicados por la falta de acceso y por el hecho de que las cadenas más grandes ahora enfrentan menos competencia en precios.