Tienes el mejor lugar en la arena, de cerca y personalmente con los mejores jugadores del mundo realizando notables hazañas de atletismo y habilidad. La desventaja es que cada decisión que tomas es examinada y discutida incansablemente.
Pero Hwang In-tae, que es el primer árbitro asiático en la NBA, no lo haría de otra manera.
Hwang ha recorrido un largo camino desde que solía montar un espectáculo para sus amigos de la universidad en Corea del Sur encestando una pelota de baloncesto. La habilidad de encestar la pelota no es una habilidad que todos posean y la exhibición de Hwang llamó la atención de un observador.
Shin Gi-rok, que es tres años mayor que Hwang y también asistió a la Universidad de Estudios Extranjeros de Busan, quedó impresionado por el espectáculo de mates, pero también identificó otras áreas de potencial desarrollo.
“Un jugador necesita concentrarse en el juego, no en su apariencia. Tienes que jugar con humildad, pero él estaba haciendo mates para lucirse”, dijo Shin a CNN Sport.
“No lo regañé, fue más como señalarle que no hiciera eso, que debería mostrar su verdadero yo trabajador, en lugar de tratar de verse bien”.
A pesar de esos destellos de atletismo y su amor por el baloncesto, los sueños de Hwang de jugar resultaron de corta duración. Según Shin, los padres de Hwang no estaban entusiasmados con una carrera como jugador y él tampoco “era un jugador de élite”.
Entonces Hwang se vio obligado a buscar pastos más verdes para una carrera futura, y en Shin, tenía un modelo ideal a seguir, ya que ya había avanzado mucho en la transición a una carrera como árbitro de baloncesto.
Desde que cambió mates y tiros libres por silbidos y expulsiones, Hwang ha ascendido en las filas del arbitraje mundial y en esta temporada 2023-24, todo su arduo trabajo será recompensado al convertirse en el primer árbitro personal de la NBA fuera de Norteamérica.
“Cuando In-tae se fue a Estados Unidos, lo insté a que no regresara a mitad de camino y que regresara después de haber cumplido su sueño”, dice Shin, explicando su orgullo por su protegido árbitro.
“Sé que no fue un proceso fácil para él. Viajó con su familia, así que sé que tuvo varias dificultades, como cuestiones ambientales [culturales], cuestiones financieras y muchas cuestiones complejas que le hicieron sentir incómodo. Lo vi luchar a mitad de camino. Pero se convirtió en árbitro de tiempo completo, superando todo eso.
“Cuando leí el artículo [sobre que Hwang se convertiría en jugador a tiempo completo], me sentí orgulloso de que finalmente lo hubiera logrado: el primer árbitro asiático. Es un logro increíble. Increíble y orgulloso”, añadió Shin, quien dice que cada vez que viajaba al extranjero, otros árbitros le preguntaban sobre In-tae y sus ambiciones en la NBA.