El cosmos está lleno de misterios esperando ser resueltos, y algunos de ellos parecen especialmente inquietantes con la llegada de Halloween.
Una “cara” inquietante en Júpiter y una nebulosa fantasmal y esquelética con forma de mano son sólo un par de características celestiales espeluznantes detectadas recientemente por las misiones de la NASA.
La espeluznante “cara” de Júpiter
La misión Juno, que orbita Júpiter y algunas de sus lunas más grandes desde 2016, realizó su 54º sobrevuelo cercano al planeta más grande de nuestro sistema solar el 7 de septiembre. El instrumento JunoCam capturó nubes arremolinadas y tormentas en las regiones del norte de Júpiter a lo largo del terminador del planeta, o la línea que divide el lado del día del lado de la noche.
El 7 de septiembre de 2023, durante su 54º sobrevuelo cercano a Júpiter, la misión Juno de la NASA capturó esta vista de un área en las regiones del extremo norte del planeta gigante llamada Jet N7. La imagen muestra nubes turbulentas y tormentas a lo largo del terminador de Júpiter, la línea divisoria entre los lados diurno y nocturno del planeta. El ángulo bajo de la luz solar resalta la compleja topografía de las características de esta región, que los científicos han estudiado para comprender mejor los procesos que se desarrollan en la atmósfera de Júpiter.
La atmósfera arremolinada de Júpiter parece incluir una cara en esta imagen tomada por JunoCam.
NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Vladimir Tarasov
Un rostro parecido a Picasso parece emerger de la atmósfera turbulenta en un fenómeno llamado pareidolia, en el que los espectadores espían rostros y otros objetos reconocibles dentro de patrones aleatorios.
Los datos brutos, disponibles al público en el sitio web JunoCam, fueron procesados por el científico ciudadano Vladimir Tarasov. Durante el paso cercano, Juno voló a unas 4.800 millas (7.700 kilómetros) por encima de las cimas de las nubes del planeta, donde el ángulo bajo de la luz solar contribuyó a la naturaleza dramática de la imagen.
Los rayos X detectan huesos celestes
Los rayos X fueron utilizados por primera vez por el físico Wilhelm Röntgen para obtener imágenes de los huesos de la mano de su esposa en 1895, y ahora, dos telescopios de rayos X han revelado los “huesos” de una nube brillante con forma de mano que se formó después de la explosión de una estrella. colapsar.
La nube de gas y polvo, o nebulosa, se creó hace 1.500 años cuando una estrella masiva quemó su combustible nuclear interior y colapsó. La nebulosa, conocida como MSH 15-52, se encuentra a unos 16.000 años luz de la Tierra.
Este comunicado presenta una imagen compuesta de una nebulosa de viento púlsar, que se parece mucho a una mano fantasmal de color púrpura con yemas de los dedos brillantes.
Un púlsar es una estrella colapsada altamente magnetizada que gira y crea chorros de materia que se alejan de sus polos. Estos chorros, junto con intensos vientos de partículas, forman nebulosas de viento púlsar. Aquí, la nebulosa del viento púlsar conocida como MSH 15-52 se asemeja a una brumosa nube púrpura sobre un fondo negro y estrellado. Tanto el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA como el Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes (IXPE) han observado MSH 15-52. Sus observaciones revelaron que la forma de esta nebulosa de viento púlsar se parece mucho a una mano humana, incluidos cinco dedos, una palma y una muñeca. La mancha blanca brillante cerca de la base de la palma es el propio púlsar. Las tres yemas de los dedos más largas de la forma de la mano apuntan hacia la parte superior derecha, o la 1:00 en la esfera de un reloj. Allí, una pequeña nube moteada de color naranja y amarillo parece brillar como brasas. Esta nube naranja es parte de los restos de la explosión de supernova que creó el púlsar. El telón de fondo de estrellas fue capturado con luz infrarroja.
La imagen original de Chandra de la nebulosa muestra el púlsar, el punto blanco brillante dentro de la “palma”, mientras que la nube naranja son los restos de una explosión de supernova.
NASA/MSFC
Cuando la estrella colapsó, dejó tras de sí un denso remanente conocido como estrella de neutrones. Las estrellas de neutrones que giran rápidamente y que tienen fuertes campos magnéticos se llaman púlsares. Los púlsares recién formados envían chorros de material energizado y tienen vientos poderosos, lo que creó esta nebulosa en particular.
El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA observó el púlsar, conocido como PSR B1509-58, por primera vez en 2001. El púlsar brillante fue detectado dentro de la base de la “palma” de la nebulosa con forma de mano. Un chorro del púlsar puede rastrearse hasta la “muñeca”.
Mapa del campo magnético de una nebulosa
Más de 20 años después, el Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes (IXPE) de la NASA pasó 17 días observando la nebulosa. Esta es la campaña de observación más larga del observatorio espacial desde su lanzamiento en diciembre de 2021. Los resultados de las operaciones del nuevo telescopio se publicaron el lunes en The Astrophysical Journal.
“Los datos del IXPE nos dan el primer mapa del campo magnético en la ‘mano'”, dijo el autor principal del estudio, Roger Romani, profesor de física en la Universidad de Stanford en California, en un comunicado. “Las partículas cargadas que producen los rayos X viajan a lo largo del campo magnético, determinando la forma básica de la nebulosa, como lo hacen los huesos en la mano de una persona”.
Las capacidades de observación únicas del telescopio están permitiendo a los científicos determinar dónde las regiones turbulentas dentro del campo magnético aceleran las partículas de la nebulosa.