Los legisladores de Hawaii abrieron el miércoles una nueva sesión de la Legislatura estatal prometiendo abordar los problemas evidentes que quedaron al descubierto por el mortal incendio forestal que destruyó la histórica ciudad de Lahaina en agosto: la amenaza que representan los incendios forestales y la falta de viviendas asequibles.
Lahaina todavía está en ruinas mientras la limpieza avanza lenta y metódicamente casi seis meses después de que el incendio matara a 100 personas. Miles de residentes desplazados continúan viviendo en habitaciones de hotel pagadas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias porque no pueden encontrar lugares para alquilar, ni siquiera con los subsidios de alquiler de FEMA. El ajustado mercado inmobiliario de West Maui, que está densamente poblado de costosos alquileres vacacionales, es una de las razones.
Los legisladores dijeron que Maui necesita urgentemente soluciones a estos problemas, pero que también ayudarían a las comunidades de todo el estado.
La mitigación de incendios sería una de las principales prioridades del Senado, dijo el presidente del Senado, el demócrata Ron Kouchi.
“Y a medida que avanzamos, queremos asegurarnos de que no suceda en ninguna otra isla”, dijo Kouchi sobre el incendio de Lahaina en un discurso en el Senado.
El presidente de la Cámara de Representantes, Scott Saiki, un demócrata, habló de “centrar a Hawaii” poniendo en primer lugar las necesidades y el bienestar de la gente de Maui y Lahaina.
Las propuestas para priorizar el uso del agua en viviendas asequibles serían una forma de hacerlo, dijo Saiki a los periodistas. También quiere que la Legislatura tome medidas para limitar los alquileres vacacionales, que según un análisis de la Universidad de Hawaii representan el 15% de la oferta de viviendas de Maui y el 40% de la de Lahaina.
“Es muy, muy importante para el gobierno estatal, para la Legislatura asumir de frente los alquileres a corto plazo, porque no sé si los condados realmente son capaces de hacerlo”, dijo Saiki. “Un par de ellos lo han intentado a lo largo de los años y no han tenido demasiado éxito”.
El paquete de ley bipartidista sobre incendios forestales de la Cámara incluye legislación que daría a los condados autoridad explícita para eliminar gradualmente los alquileres a corto plazo, dijo la representante Nadine Nakamura, líder de la mayoría de la Cámara.
El senador Troy Hashimoto, un demócrata que representa el centro de Maui, al otro lado de las montañas del oeste de Maui desde Lahaina, dijo que la Legislatura necesita trabajar sobre dónde vivirán los residentes después de que finalice la ayuda de vivienda de FEMA en febrero de 2025.