El 5 de junio, Lee Min-so* describió en su diario el miedo que se apoderó de su cuerpo cuando entró en su salón de clases para enseñar: “Siento una opresión en el pecho. Siento que voy a caer en algún lugar. Ni siquiera saber dónde estoy.”
El 3 de julio, la maestra de primaria escribió que estaba tan abrumada por la locura del trabajo que “quería dejarlo ir”.
Dos semanas más tarde, sus compañeros encontraron muerta a la joven de 23 años en el armario de su aula. Ella se había quitado la vida.
La prima de Min-so, Park Du-yong, lucha por no llorar mientras ordena su pequeño y vacío apartamento, donde ahora solo vive su pez dorado. Su cama está deshecha y junto a ella hay un montón de dibujos de sus alumnos de primer grado, que le dicen cuánto la amaban. Debajo hay una pila de libros de la biblioteca sobre cómo afrontar la depresión.
Park dice que su prima había estado enseñando durante poco más de un año, cumpliendo su sueño de infancia al seguir a su madre en la profesión. Ella adoraba a los niños, dice.
Así que en los días posteriores a la muerte de su prima, que la policía rápidamente atribuyó a una ruptura reciente, Park asumió el papel de detective. Desenterró cientos de anotaciones en diarios, registros de trabajo y mensajes de texto.
Revelaron que en los meses previos a su suicidio, Min-so había sido bombardeada con quejas de sus padres. Más recientemente, uno de sus alumnos había cortado la cabeza de otro niño con un lápiz y ella se había visto envuelta en acaloradas llamadas telefónicas tardías y mensajes con los padres.
Esta tragedia ha desatado una ola de ira entre los maestros de escuelas primarias de toda Corea del Sur, quienes han comenzado a compartir sus experiencias de haber sido intimidados por padres autoritarios y niños rebeldes. Decenas de miles de ellos se han declarado en huelga para exigir una mejor protección en el trabajo.
Dicen que los padres frecuentemente los presionan hasta el límite, llamando a sus teléfonos personales cada hora del día y los fines de semana, quejándose incesante e injustamente.
Mensajes y homenajes florales a las puertas de un colegio de Corea del Sur
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La gente rinde homenaje en la escuela primaria donde una maestra de 23 años se quitó la vida
Algunas de las quejas tienen un matiz especialmente siniestro. Los maestros pueden ser denunciados por abuso infantil por contener a un niño violento, mientras que una reprimenda con frecuencia se etiqueta como abuso emocional. Tales acusaciones pueden provocar la destitución inmediata de los docentes de sus puestos de trabajo.
Un maestro recibió una queja después de negar la solicitud de un padre de despertar a su hijo con una llamada telefónica cada mañana. Otro fue denunciado por abuso emocional después de quitarle pegatinas de recompensa a un niño que había cortado a su compañero de clase con unas tijeras.
Durante las últimas seis semanas, decenas de miles de profesores se han manifestado en Seúl, afirmando que ahora tienen tanto miedo de ser llamados abusadores de niños que no pueden disciplinar a sus alumnos e intervenir cuando se atacan entre sí.
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Acusan a los padres de explotar una ley de bienestar infantil, aprobada en 2014, que dicta que los profesores acusados de abuso infantil son suspendidos automáticamente.
En una protesta, la profesora Kim Jin-seo, de 28 años, dijo que había tenido pensamientos suicidas y que necesitaba tres meses de baja laboral, tras dos quejas particularmente agresivas. En un caso, le había pedido a un alumno problemático que se tomara cinco minutos para ordenar sus pensamientos en el baño, mientras que en el otro había denunciado a los padres de un niño por pelear. En ambos casos, la escuela la obligó a disculparse.
Kim dijo que llegó al punto en el que sentía que no podía impartir su clase con seguridad: “Nosotros los profesores nos sentimos extremadamente impotentes. Aquellos que han experimentado esto de primera mano han cambiado fundamentalmente, y aquellos que no lo han visto, han visto cómo les sucedió”. otros, así que de cualquier manera es debilitante”.
Lo que alimenta esta cultura de queja es la sociedad hipercompetitiva de Corea del Sur, donde casi todo depende del éxito académico. Los estudiantes compiten ferozmente por las mejores calificaciones desde muy pequeños, para algún día ingresar a las mejores universidades. Fuera de la escuela, los padres envían a sus hijos a estudiar en costosas escuelas extracurriculares conocidas como hagwons, que funcionan de 5 am a 10 pm. Mientras que las familias en Corea solían tener cinco o seis hijos, ahora la mayoría tiene sólo uno, lo que significa que sólo tienen una oportunidad de triunfar.